Русские офицеры и победа Эфиопии при Адуа

1 марта 1896 года эфиопские войска под командованием негуса Менелика II разгромили итальянскую армию в сражении при Адуа. Известие об этом дошло до российского императора Николая II с опозданием. В своём дневнике он записал: «Утром читал с изумлением телеграммы о поражении итальянцев абиссинцами; последние раскатали их 15-тысячную армию!». Эта победа, ставшая вехой в истории Эфиопии, не была бы возможной без участия русских военных советников и поставок оружия из России.

Центральной фигурой в сближении двух стран стал Николай Степанович Леонтьев, бывший есаул лейб-гвардии Уланского полка и член Императорского Русского географического общества. В 1894 году он отправился в Абиссинию (Эфиопию) в составе научной экспедиции Александра Елисеева, но после болезни и отъезда начальника возглавил миссию. Леонтьев кардинально изменил её цели, сосредоточившись на установлении дипломатических отношений между Петербургом и Аддис-Абебой.

Эфиопия, будучи древней православной страной, всегда духовно привлекала Россию. Леонтьеву удалось заручиться доверием негуса Менелика II, который в то время конфликтовал с Италией из-за Эритреи. Русский офицер стал военным советником правителя и подготовил для него подробную «Записку об абиссинской армии» с рекомендациями по реформе.

Летом 1895 года Леонтьев сопровождал эфиопское посольство в Петербург. Визит стал неожиданностью для МИДа, но делегацию приняли с почётом. Николай II направил Менелику II благодарственное письмо, 400 тысяч рублей из личных средств и орден Александра Невского. Кроме того, Эфиопии отправили партию оружия:

• 150 коробок с винтовками и боеприпасами;
• кавалерийские клинки из Златоуста;
• позже — десятки тысяч ружей, тысячи сабель и миллионы патронов через подставную французскую фирму.

По возвращении в Африку Леонтьев был удостоен высшей награды Эфиопии («Звезда» 1-й степени) и получил специально учреждённое для него графское звание, став «графом Абаем». Когда началась итало-абиссинская война, его роль стала решающей. Во вторую поездку он привёз с собой около полутора десятков отставных русских офицеров, в основном артиллеристов.

Эти специалисты разработали для эфиопской армии план кампании, основанный на тактике 1812 года: «заманить, измотать, окружить, разгромить». Битва при Адуа началась 1 марта 1896 года. Итальянские войска под командованием генерала Ореста Баратьери, разделённые на три колонны, были застигнуты врасплох. Эфиопы, вопреки ожиданиям, были хорошо вооружены русскими винтовками и имели артиллерию. Итальянская армия была полностью разгромлена, потеряв около 11 тысяч человек убитыми, всю артиллерию и 3,5 тысячи пленными.

Победа при Адуа заставила Европу признать Эфиопию независимой силой. Италия была вынуждена подписать Аддис-Абебский договор 26 октября 1896 года, признававший суверенитет Эфиопии и обязывавший выплатить контрибуцию. Как записал Николай II на докладе о недовольстве Италии русской помощью: «Очень нам нужно знать общественное мнение Италии…».

Николай Леонтьев скончался во Франции в 1910 году. Согласно завещанию, его имения в Херсонской губернии отошли Императорскому Русскому географическому обществу для финансирования будущих экспедиций. Память о битве при Адуа, где русские офицеры и оружие помогли отстоять независимость Эфиопии, до сих пор отмечается в стране как национальный праздник.